La alopecia areata es una enfermedad autoinmune que provoca la pérdida repentina de mechones de cabello en el cuero cabelludo y, en algunos casos, en cejas, pestañas u otras partes del cuerpo. Aunque no es dolorosa ni peligrosa, puede tener un fuerte impacto emocional y estético.
En este artículo te explicamos de forma sencilla qué es la alopecia areata, por qué aparece, cuáles son sus síntomas más frecuentes y qué opciones de tratamiento te puede ofrecer un tricólogo.
¿Qué es la alopecia areata?
La alopecia areata es una forma de caída del cabello en la que el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos.
Se caracteriza por la aparición de parches redondos y lisos sin pelo, que pueden crecer o unirse con el tiempo.
Afecta a 1 de cada 50 personas a lo largo de su vida y suele aparecer antes de los 30 años.
Lo positivo es que los folículos no se destruyen y el cabello puede volver a crecer, aunque a veces el proceso tarda meses o incluso años.
Causas y factores de riesgo de la alopecia areata
Las causas exactas de la esta condición no se conocen del todo, pero la evidencia científica indica que intervienen factores autoinmunes, genéticos y ambientales que hacen que el sistema inmunitario ataque por error a los folículos pilosos, siendo una de las principales causas de caída del cabello.
🔹 Factores genéticos
- Existe una predisposición hereditaria: alrededor del 20 % de los pacientes tiene antecedentes familiares de alopecia areata.
- Se han identificado ciertas variantes genéticas relacionadas con la respuesta inmunitaria que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
🔹 Factores autoinmunes
- La alopecia areata se asocia con una activación anómala de linfocitos T que atacan los folículos pilosos, interrumpiendo el ciclo normal del cabello.
- Esto explica por qué suele aparecer junto con otras enfermedades autoinmunes, como:
- Tiroiditis autoinmune
- Vitíligo
- Anemia perniciosa
- Diabetes tipo 1, entre otras
🔹 Edad de inicio
- Puede aparecer en cualquier momento de la vida, pero es más frecuente que se inicie en la infancia o la juventud.
- Cuanto más temprano comienza, mayor suele ser la tendencia a que el cuadro sea recurrente o extenso.
🔹 Factores ambientales y desencadenantes
- En algunos casos, los pacientes refieren que la pérdida de cabello comenzó tras episodios de estrés intenso, infecciones o situaciones de gran impacto emocional.
- Estos no son la causa directa, pero podrían actuar como desencadenantes en personas predispuestas.
🔹 Sexo
- Afecta por igual a hombres y mujeres, aunque algunos estudios sugieren que las mujeres podrían consultar antes y, por tanto, se detectan más casos en ellas.
Síntomas de la alopecia areata
Los signos más comunes son:
- Pérdida de cabello en placas redondas y bien delimitadas.
- Presencia de “pelos en signo de exclamación” en los bordes (cortos y afinados).
- Alteraciones en uñas (pequeños hoyuelos).
- En casos graves: pérdida total en la cabeza (alopecia totalis) o en todo el cuerpo (alopecia universalis).
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico lo realiza el un especialista tricólogo, o lo que es lo mismo, un dermatólogo mediante una tricoscopia, que es una herramienta óptica de diagnóstico .
En la mayoría de los casos no es necesario hacer biopsia, aunque a veces se solicitan análisis de sangre para descartar problemas tiroideos u otras enfermedades autoinmunes.
Tratamiento de la alopecia areata
No siempre es necesario tratarla: en muchos pacientes el cabello vuelve a crecer de manera espontánea.
Cuando se busca tratamiento, las opciones más utilizadas son:
Corticoides
- Inyectados: se aplican en las placas y suelen ser muy efectivos.
- Tópicos: cremas, lociones o champús.
- Orales: en casos extensos y rápidos.
Inmunoterapia tópica
Provoca una reacción local para estimular el crecimiento capilar. No está disponible en todos los centros.
Inhibidores JAK (baricitinib, ritlecitinib)
Tratamientos más recientes indicados en casos graves o resistentes.
Conclusión
La alopecia areata es una condición frecuente que puede aparecer a cualquier edad. Aunque no es peligrosa para la salud, sí tiene un fuerte impacto emocional.
Consultar con un tricólogo es el primer paso para encontrar el tratamiento más adecuado y recibir apoyo durante el proceso.
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Preguntas frecuentes sobre la alopecia areata
¿La alopecia areata tiene cura?
No existe una cura definitiva, pero sí tratamientos que ayudan a estimular el crecimiento del pelo.
¿El pelo vuelve a crecer?
En la mayoría de los casos sí, aunque el proceso puede ser lento y variable.
¿Es contagiosa?
No, la alopecia areata no es contagiosa ni tiene relación con la higiene personal.
¿La alopecia areata se puede prevenir?
No existe una forma comprobada de prevenir la alopecia areata, ya que se trata de una enfermedad autoinmune. Mantener un estilo de vida saludable puede favorecer el bienestar general, pero no evita los brotes.
¿La alopecia areata afecta solo al cuero cabelludo?
No. Aunque lo más habitual es que aparezcan placas en el cuero cabelludo, también puede afectar a cejas, pestañas, barba u otras zonas con vello corporal.
📚 Fuente de la información
UpToDate – Alopecia Areata: Clinical manifestations and diagnosis
